Пошук ознак життя за межами Сонячної системи переходить від теорії до конкретних розрахунків. Нове дослідження оцінює, чи зможе майбутній телескоп ELT побачити гази-біосигнатури в атмосферах кам'янистих планет у зоні життя.
Мова про ELT (Extremely Large Telescope) і його спектрограф ANDES, який працюватиме у видимому та ближньому інфрачервоному діапазоні. Автори змоделювали спостереження методом трансмісійної спектроскопії — коли планета проходить перед своєю зіркою, і частина світла проходить крізь її атмосферу, залишаючи хімічні "відбитки".
Команда розробила новий метод обробки сигналу на основі байєсівської кросс-кореляції та застосувала його до 18 відомих потенційно придатних для життя планет. Для кожної порахували, скільки транзитів (проходжень) потрібно для впевненого виявлення молекул.
Найлегше знайти воду. Для планет системи TRAPPIST-1 достатньо 10–19 транзитів, для LHS 1140 b — близько 30. Складніше з іншими газами: вуглекислий газ вимагає приблизно в 1,5 раза більше транзитів, метан — утричі, а кисень — вчетверо більше, ніж вода.
Ці числа — нижня межа. Вони припускають ідеальні умови спостережень, безхмарні атмосфери, схожі на земну, і відсутність систематичних похибок. Навіть за таких умов ідеться про величезні кампанії спостережень. Тому автори зазначають: пошук біосигнатур у відбитому світлі найближчих планет може стати корисним доповненням до транзитного методу.