Телескоп James Webb виявив третю планету-гігант у системі зорі Бета Живописця — одній із найдетальніше вивчених планетних систем нашої Галактики. Планету Beta Pictoris d знайшли не за яскравою точкою світла, а за хімічним відбитком її атмосфери.
Система розташована за 63 світлових роки від Землі, її вік — близько 23 мільйонів років. Раніше тут знали дві планети-гіганти: Beta Pictoris b і c. Нова планета за оцінками щонайменше вдвічі масивніша за Юпітер і є найлегшою з трьох. Вона обертається на відстані близько 30 астрономічних одиниць від зорі — приблизно як Нептун у нашій системі.
Астрономи не шукали нову планету. Вони вивчали атмосферу Beta Pictoris b за допомогою спектрографа NIRSpec, коли в даних зʼявився неочікуваний сигнал — характерний набір ліній поглинання чадного газу (монооксиду вуглецю), схожий на штрихкод. Спектроскопія дала змогу оцінити швидкість і положення обʼєкта та підтвердити, що це планета, а не фонова зоря. Пізніші спостереження приладом MIRI знайшли в атмосфері водяну пару й метан.
Планета довго залишалася прихованою: вона лежить усередині яскравого диска з пилу й уламків, який розсіює світло зорі, наче туман. Спектроскопічний метод фактично ігнорує цей пил, вихоплюючи лише молекулярні лінії атмосфери. Астрономи припускають, що саме ця планета може пояснювати різко окреслений внутрішній край диска. Це перша планета, знайдена переважно через спектроскопію помірної роздільної здатності — підхід, який може відкрити нові світи там, де звичайні знімки безсилі.