Космічний телескоп «Ненсі Ґрейс Роман» готують до запуску, і NASA планує старт на 30 серпня — на дев'ять місяців раніше за початковий графік. Апарат стартує з Космічного центру Кеннеді у Флориді.

Напередодні місії, 29 липня, агентство проведе віртуальну пресконференцію. На ній представники NASA розкажуть про огляд місії та її статус. Серед учасників — директор відділу астрофізики штаб-квартири NASA Шон Домагал-Ґолдман, менеджерка проєкту Джекі Таунсенд, старша наукова співробітниця Джулі Мак-Енері та науковець з інтеграції й випробувань Джеремі Перкінс.

Поле зору у 100 разів ширше за «Габбл»

Головна технічна перевага Roman — надзвичайно широке поле зору. Воно щонайменше у 100 разів більше, ніж у телескопа «Габбл».

Це принципова зміна підходу. «Габбл» дає глибокі, але вузькі знімки окремих ділянок неба. Roman зможе охоплювати великі площі за один кадр, залишаючись при цьому чутливим до слабких об'єктів.

Такий формат відкриває нову епоху космічних оглядів. Телескоп зніматиме широкі панорамні зображення й реєструватиме велику кількість небесних об'єктів за короткий час. За задумом місії, це має допомогти дослідити явища, які ми не бачимо напряму, — зокрема ті, що пов'язані з найбільшими нерозв'язаними питаннями про будову Всесвіту.

Пошук планет біля інших зірок

Окрема частина місії — випробування технології прямого отримання зображень планет навколо близьких зірок. Зазвичай планети губляться у яскравому світлі своєї зірки, тож отримати їхнє зображення напряму дуже складно.

NASA описує цю технологію як найпередовішу з подібних, що коли-небудь працювала в космосі. Її випробування на Roman — один із кроків у пошуку ознак життя за межами Сонячної системи.

Йдеться саме про тест технології, а не про повноцінну програму пошуку. Але успішна демонстрація стане основою для майбутніх місій, що прицільно шукатимуть придатні для життя світи.

Міжнародний проєкт із багатьма партнерами

Телескоп названо на честь Ненсі Ґрейс Роман — першої головної астрономині NASA.

Місією керує Центр космічних польотів імені Ґоддарда. У проєкті також беруть участь Лабораторія реактивного руху, Caltech/IPAC, Інститут космічного телескопа в Балтиморі та науковці з різних дослідницьких установ.

Свій внесок зробили й міжнародні партнери: Європейське космічне агентство ESA, японське JAXA, французьке CNES та Інститут астрономії Макса Планка в Німеччині. Основні промислові партнери — BAE Systems, L3Harris та Teledyne Scientific & Imaging.

Дата старту, 30 серпня, ще може змінитися — для великих місій це звична обережність. Але випередження графіка на дев'ять місяців саме по собі рідкість: масштабні космічні обсерваторії зазвичай запускають із затримками, а не раніше строку.