Космічний телескоп Plato Європейського космічного агентства (ESA) пройшов чергову перевірку перед запуском. Апарат, призначений для пошуку землеподібних планет за межами Сонячної системи, має довести, що витримає умови космосу ще до того, як покине Землю. Цього разу йшлося не про механічні навантаження чи перепади температур, а про поведінку електроніки.

Тести провели в камері Maxwell Test Chamber центру ESTEC у Нідерландах. Це спеціальне приміщення, яке відтворює електромагнітну ізоляцію космічного простору — умову, яку неможливо повністю змоделювати в звичайній лабораторії. Результат: усі електронні системи Plato працюють узгоджено, не заважаючи одна одній.

Клітка Фарадея заввишки 9 метрів

Камера Maxwell — це екранована споруда, стіни, підлога і стеля якої зроблені з металу і утворюють клітку Фарадея. Така конструкція блокує будь-які зовнішні електромагнітні сигнали, тому всередині можна вимірювати виключно те, що випромінює сам апарат.

Внутрішній простір камери має висоту 9 метрів. Його повністю вкрито пінопластовими шипами, які поглинають електричні сигнали та звуки. Разом з металевим екрануванням це створює умови, максимально наближені до порожнечі космосу, де немає атмосфери, здатної розсіювати чи відбивати сигнал.

Саме в такому середовищі інженери й перевіряли Plato — не в звичайному цеху, а в штучно створеній подобі відкритого простору.

Перехресні завади: чому це важливо

Коли камеру герметично закрили, інженери дистанційно ввімкнули обладнання апарата і почали керувати ним звідти, залишаючись за межами екранованого простору. Мета — переконатися, що складні прилади й модулі Plato не створюють одне одному перешкод і не заважають системам зв'язку.

Таке явище називають перехресними завадами (crosstalk) — коли робота одного електронного вузла ненавмисно впливає на сигнали сусіднього. У щільно упакованому апараті, де десятки систем працюють поруч, ризик таких завад реальний.

Проблема в тому, що у вакуумі електроніка може поводитися інакше, ніж на звичайному стенді на Землі. Без перевірки в наближених до космічних умовах наслідки можуть бути непередбачуваними — від збоїв у роботі окремих інструментів до пошкодження обладнання вже на орбіті.

Тести в камері Maxwell підтвердили, що системи Plato електромагнітно сумісні: вони можуть працювати одночасно, не втручаючись у роботу одна одної.

Три іспити позаду

Перевірка електроніки стала останнім великим випробуванням у серії, яку апарат мав пройти перед сертифікацією до запуску. До цього, ще в січні, Plato пройшов вібраційні та акустичні тести — вони імітують навантаження під час старту ракети. Після цього апарат провів місяць у Великому космічному симуляторі, де перевіряли його стійкість до умов відкритого космосу — вакууму й перепадів температур.

Тепер, коли всі три великі іспити складено, Plato готовий до наступного етапу підготовки. Запуск апарата на ракеті Ariane 6 запланований компанією Arianespace на березень 2027 року.