Скафандр для місії Artemis III пройшов черговий важливий рубіж. Axiom Space, компанія-розробник костюма AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit), завершила внутрішній технічний огляд свого продукту. Це відкриває шлях до наступного етапу — критичного огляду з боку NASA, який має підтвердити готовність скафандра до польоту.

Artemis III стане першою місією, під час якої астронавти висадяться на Південному полюсі Місяця. Регіон обрали не випадково: там, у затінених кратерах, ймовірно є запаси водяного льоду. Але умови на полюсі суворіші, ніж у екваторіальних зонах, де працювали місії Apollo, тож і вимоги до скафандра вищі.

Понад 850 годин випробувань під тиском

NASA та Axiom Space провели понад 850 годин тестів AxEMU у режимі під тиском, з людиною всередині костюма. Це основний спосіб перевірити, чи витримає скафандр реальні навантаження, перш ніж його довірять астронавтам на поверхні Місяця.

За словами керівниці програми з позаземної діяльності та мобільності людини в NASA Johnson Space Center,

Завершення внутрішнього огляду наближає Axiom Space до створення скафандра нового покоління. Це відображає нашу спільну відповідальність за безпечний і функціональний костюм, який дозволить астронавтам досліджувати поверхню Місяця.Лара Кірні, менеджерка програми Extravehicular Activity and Human Surface Mobility, NASA

Тестувальники також давали зворотний зв'язок щодо конструкції, зручності та безпеки костюма — цю інформацію інженери використовують для доопрацювання деталей.

Імітація місячної гравітації в басейні

Частина випробувань пройшла в Neutral Buoyancy Laboratory — 12-метровому басейні NASA Johnson Space Center, де воду традиційно використовують для імітації невагомості. Для тестів AxEMU костюм спеціально зважили так, щоб відтворити умови місячної гравітації — вона становить лише одну шосту від земної.

У цьому середовищі астронавти та інженери відпрацьовували типові операції на поверхні: рухи, нахили, відпрацювання завдань, а також навчальні рятувальні операції на випадок позаштатних ситуацій. Команди оцінювали, наскільки вільно людина може рухатися і виконувати роботу в костюмі за умов зниженої гравітації.

Окремо тести проходили в системі Active Response Gravity Offload System — це підвісна система, яка через кріплення над головою знижує ефективну вагу скафандра, дозволяючи людині «ходити» в умовах, наближених до місячних.

Тиск у костюмі: компроміс між безпекою і часом на дослідження

Зараз інженери зосереджені на іншому параметрі — рівні тиску всередині скафандра. Команди перевіряють, наскільки добре випробувачі можуть виконувати завдання при різних значеннях тиску.

Тут є прямий компроміс: вищий тиск скорочує час, потрібний астронавту на акліматизацію до костюма перед виходом на поверхню. Менше часу на адаптацію означає більше часу безпосередньо на дослідження Місяця під час місій Artemis.

Водночас AxEMU розробляли з розширеним діапазоном розмірів — костюм має підходити ширшому колу членів екіпажу, ніж попередні моделі. Для роботи в геології astronавтам знадобиться нахилятися, збирати зразки та виконувати точні наукові операції, тож мобільність суглобів і гнучкість — один з ключових пріоритетів розробки. Axiom Space паралельно створює спеціалізовані інструменти для збору зразків на поверхні.

Наступний крок — збірка першого льотного зразка

Навесні Axiom Space планує почати збірку першого льотного екземпляра AxEMU — деталі для нього вже надходять на виробництво. Це вже не тестовий, а фактичний костюм, призначений для реального польоту.

Перед цим має відбутися критичний огляд NASA (critical design sync review) — обов'язкова технічна перевірка, яка підтвердить, що апаратна частина та системи скафандра відповідають графіку фінального тестування й постачання.

NASA підкреслює, що спирається на понад 50 років досвіду в розробці скафандрів, визначаючи технічні та безпекові стандарти для нового покоління костюмів. На кожному ключовому етапі агентство перевіряє системи AxEMU, щоб мінімізувати ризики для екіпажу Artemis.