У кулястому скупченні Омега Центавра нарешті виявили першу чорну діру зоряної маси. Її знайшли завдяки архівним даним телескопа Hubble та спостереженням телескопа James Webb.
Омега Центавра складається з приблизно 10 мільйонів гравітаційно звʼязаних зір. Моделі передбачають, що воно має містити близько 10 000 чорних дір зоряної маси — залишків зір, що вибухнули. Але роками ці обʼєкти уникали виявлення.
Цього разу астрономи застосували інший підхід — астрометрію (вимірювання дуже малих зміщень зір із часом). Переглянувши понад 20 років архіву Hubble і додавши свіжі дані Webb, команда знайшла зорю, яка обертається навколо невидимого масивного обʼєкта. Ним могла бути лише чорна діра.
Обʼєкт назвали oMEGACat BH-2. Він розташований приблизно за 18 000 світлових років. Його маса — 4,46 маси Сонця. Це замало для нейтронної зорі, тож попереднє припущення про неї відкинули. Водночас маса виявилася меншою, ніж очікували для середовища, бідного на важкі елементи.
Видима зоря-компаньйон обертається навколо чорної діри раз на 94 роки. Це найдовший орбітальний період серед відомих подвійних систем із чорною дірою.
Систему, найімовірніше, сформувало динамічно: зоря й чорна діра не виникли разом, а знайшли одна одну в щільному середовищі скупчення. Розрахунки показують, що така пара проіснує менше мільярда років, перш ніж її розірвуть зустрічі з сусідніми зорями. Це важливо для розуміння того, як утворюються подвійні системи, що згодом зливаються й породжують гравітаційні хвилі.