У центрі Чумацького Шляху є щільне скупчення зірок Terzan 5. Його відкрили ще в 1968 році і довго вважали звичайним кулястим скупченням — древнім «клубком» зірок, що народилися разом.
Але виявилося, що зірки в Terzan 5 народилися не разом. Їх тут чотири покоління: найстаршому 12,5 мільярда років, наймолодшому — лише 2,5. Тобто зореутворення тривало тут хвилями протягом 10 мільярдів років. Для кулястого скупчення це неможливо — зазвичай вони містять одне покоління.
Щоб це побачити, знадобилися обидва найпотужніші телескопи. Webb бачить в інфрачервоному діапазоні — він зміг «пробити» пил, що закриває центр Галактики, і роздивитися навіть тьмяні зірки. А Hubble спостерігав цю ділянку 12 років поспіль — за цей час вдалося виміряти мікроскопічні рухи зірок і відрізнити членів скупчення від сусідніх зірок Галактики.
Чому Terzan 5 зміг народжувати зірки знову і знову? Він був достатньо масивним. Коли зірки вибухали як наднові, легші скупчення втрачали газ назавжди. А Terzan 5 утримував матеріал — і він ставав будівельним матеріалом для нових зірок.
Мільярди років тому подібні згустки зливалися і формували центральну частину Галактики. Terzan 5 — рідкісний виживший, що зберіг свою окрему ідентичність до наших днів. Астрономи назвали такі об'єкти «реліктовими фрагментами балджа» — по суті, це шматочки первісної Галактики, які дійшли до нас у майже незміненому вигляді.
Поки відомий лише один аналог — Liller 1. Але команда планує перевірити ще 40–50 скупчень.