Міжнародна космічна станція працює на орбіті з 2000 року. За чверть століття вона перетворилася на випробувальний майданчик, без якого підготовка до польотів на Місяць і Марс була б значно повільнішою. Місія Artemis II, у межах якої чотири астронавти облетять Місяць на кораблі Orion, безпосередньо спирається на технології та методики, відпрацьовані на станції.
Земні лабораторії й інженерні розрахунки дають NASA багато, але вони не можуть повністю відтворити умови космосу — невагомість, радіацію, замкнутий простір на місяці й роки. Тому саме МКС стала тим місцем, де перевіряють ідеї до того, як довірити їх екіпажу далекого польоту.
Системи безпеки Orion народилися на орбіті
Дослідження на станції заклали основу для систем життєзабезпечення й безпеки корабля Orion. Серед них — обладнання для вимірювання радіації, системи видалення вуглекислого газу, портативний вогнегасник на водній основі, аварійні протигазові маски, туалет, теплообмінник і резервна система аварійної навігації.
Кожен з цих елементів пройшов випробування саме в умовах орбітального польоту, перш ніж потрапити на корабель, який повезе людей до Місяця.
Орган-чипи та психологія тривалого польоту
Частина наукової програми Artemis II безпосередньо виростає з експериментів на МКС. Один з них — Spaceflight Standard Measures, дослідження, що відстежує психологічні й фізіологічні показники астронавтів. Дані, зібрані на станції, тепер поширюють і на польоти за межі низької навколоземної орбіти, щоб глибше зрозуміти, як тіло адаптується до життя і роботи далеко від Землі.
Інший напрямок — органи-на-чипі: невеликі пристрої з живими клітинами, що моделюють, як тканини й органи реагують на стреси космічного середовища та на лікування. Ці пристрої вже застосовували в кількох експериментах на станції, а тепер їх продовжать використовувати і для вивчення впливу глибокого космосу на клітини астронавтів Artemis II. Такі дослідження можуть дати нові підходи до профілактики й персоналізованого лікування — як у космосі, так і на Землі.
Від земних знімків до зворотного боку Місяця
Методи, відпрацьовані в межах програми Crew Earth Observations на МКС, лягли в основу нової програми — Crew Lunar Observations, орієнтованої на наукові завдання Artemis II та фотографування Місяця вручну.
Екіпаж проаналізує й сфотографує геологічні об'єкти на зворотному боці Місяця — це дасть важливу інформацію для наземних досліджень у межах наступної місії, Artemis III. Планування цілей зйомки, програмне забезпечення для візуалізації та скрипти, розроблені для земних спостережень, адаптували під місячні умови.
CubeSats переходять на високу орбіту
Невеликі й порівняно недорогі супутники CubeSats давно запускають зі станції та інших апаратів для тестування нових технологій і наукових досліджень на низькій навколоземній орбіті. Тепер NASA разом з міжнародними партнерами планує розгортати CubeSats безпосередньо під час місії Artemis II — уже на високій навколоземній орбіті, для демонстрації технологій.
Станція залишається ключовим полігоном для відпрацювання зв'язку, робототехніки та інших систем, потрібних для польотів на Місяць і Марс. Тут же продовжують вивчати вплив космічного польоту на людину, розробляти інструменти для моніторингу здоров'я екіпажу та вдосконалювати вирощування рослин — усе заради безпеки й самопочуття майбутніх експедицій.
Уперше за понад 50 років людина готується вирушити за межі навколоземної орбіти. МКС і супутні програми NASA стали тим фундаментом, на якому тепер будують нові космічні місії.
