Європейський космічний апарат Mars Express отримав новий знімок ділянки Arabia Terra — однієї з найдавніших рівнин марсіанських нагір'їв. Її вік оцінюють у 3,7-4,1 мільярда років, і за цей час поверхня встигла вкритися десятками кратерів різного розміру та ступеня збереженості. Знімок, зроблений камерою High Resolution Stereo Camera (HRSC), дозволяє розгледіти одразу кілька епізодів марсіанської історії — від ударних кратерів до слідів вітру і, можливо, води.

Кратер Труво і його зруйнований сусід

Найбільший об'єкт на знімку — кратер Труво діаметром близько 130 км. Його край давно почав кришитися, а внутрішні стінки утворюють нерівні «терасові» уступи — результат обвалів під власною вагою породи протягом мільярдів років. Усередині кратера видно й менші, пізніші кратери, що накладаються один на одного, — свідчення того, що бомбардування регіону тривало і після формування Труво.

Ліворуч від Труво лежить ще один, ще давніший басейн — його стінка майже повністю стерлася. Труво частково перетинає цей кратер, тож можна стверджувати, що сусід старший за нього.

Темна вулканічна порода і бархани

Дно давнішого кратера майже суцільно вкрите темною породою, багатою на магній і залізо, — мінералами на кшталт піроксену та олівіну, характерними для вулканічних (мафічних) порід. Ймовірно, ця речовина потрапила на поверхню під час ударів, що утворили кратери, а згодом її перерозподілили вітри та гравітація, зсуваючи матеріал зі стінок донизу.

Подібні темні відклади трапляються на дні чи стінках й інших великих кратерів Arabia Terra — навіть за межами цього кадру, що вказує на поширеність таких процесів у регіоні.

У кратері Труво вітер надав темному матеріалу форму серпоподібних дюн — барханів. Вони утворюються там, де вітер стабільно дме переважно в одному напрямку. Mars Express фіксував подібні дюнні поля й раніше — у приполярних областях Марса та поблизу вулканічної провінції Тарсис.

Світлий горб і сліди води

Серед темної породи Труво вирізняється світлий горб завдовжки близько 20 км, помережаний гребенями та борознами. Подібні світлі утворення вже фіксували в інших місцях Марса — зокрема в сусідньому кратері Беккерель, який Mars Express знімав у 2013 і 2014 роках.

Такі горби зазвичай складені з мінералів, що утворилися в контакті з водою або в її присутності. Роль води у формуванні самих горбів досі обговорюється: за однією версією, вони колись лежали на дні озера чи моря; за іншою — світлі шари накопичувались поступово, коли підземні води піднімалися і змішувалися з осадами, принесеними вітром.

Двадцять років роботи HRSC

Знімок отримано камерою High Resolution Stereo Camera — одним із восьми інструментів Mars Express. Апарат працює на орбіті Марса з 2003 року і за понад два десятиліття склав карту поверхні планети з високою роздільною здатністю, у кольорі та в тривимірному вигляді. Камеру розробив і керує нею Німецький аерокосмічний центр (DLR), обробка даних відбувається в Інституті космічних досліджень DLR у Берліні, а зображення на основі цих даних готує робоча група Вільного університету Берліна.

Кожен новий кадр Arabia Terra додає деталь до картини того, як виглядав Марс мільярди років тому — коли на його поверхні, можливо, ще текла вода.