Пакети з фізрозчином беруть у політ на кожну пілотовану місію NASA. Проста суміш хлориду натрію й очищеної води лікує майже третину типових медичних ситуацій на борту — від зневоднення до опіків. Але в далекому космосі ця звична аптечка перетворюється на логістичну проблему.

Термін придатності фізрозчину — лише 16 місяців. Місія до Марса може тривати до трьох років. Тримати на борту запас, який протухне ще до половини шляху, — не варіант. Інженери NASA Glenn Research Center у Клівленді знайшли інше рішення: виробляти фізрозчин прямо на орбіті, з питної води, у момент потреби.

Фільтр і пакет з сіллю замість складу медикаментів

Система називається IVGEN Mini (IntraVenous Fluid GENeration Miniaturized) і працює за простим принципом. Питну воду зі станції заливають у великий резервуар, підключений до пристрою.

IVGEN Mini фільтрує воду, прибираючи домішки та мінеральні іони. Очищена вода потрапляє у вихідний пакет із заздалегідь відміряною кількістю хлориду натрію. На виході — стерильний розчин медичного класу.

Швидкість роботи системи — 1,2 літра фізрозчину за годину. Цього достатньо, щоб покрити потреби екіпажу в екстрених ситуаціях під час тривалого польоту. Пристрій відповідає стандартам Фармакопеї США (USP): контролюється pH, рівень солоності, відсутність бактерій, органічного вуглецю та часток.

11 квітня 2026 року IVGEN Mini доставили на МКС вантажним кораблем Cygnus у межах 24-ї місії Northrop Grumman з постачання станції. Випробування розплановані на весну і осінь цього року.

У травні екіпаж проведе дводенну демонстрацію: система вироблятиме розчин, і в результаті буде отримано 10 літрів фізрозчину. Ці зразки повернуть на Землю для аналізу якості — переконатися, що рідина, вироблена в польоті, безпечна й відповідає вимогам. Жодну краплю з тестових зразків екіпажу не вводитимуть — це виключно перевірка технології.

Друга спроба після експерименту 2010 року

IVGEN Mini — вже друга ітерація технології. Перший прототип під назвою IVGEN тестували на МКС у 2010 році. Він показав, що концепція працює, але сама система вийшла значно більшою — через додаткове діагностичне обладнання, потрібне для перевірки коректності процесу.

Після успішної демонстрації команда взялася за мініатюризацію.

З IVGEN Mini ми зменшили розмір і вагу системи. Попередня версія використовувала газоподібний азот для подачі рідини через систему. Тепер у нас мініатюрні помпи, які дозволяють оптимізувати конструкцію і вдосконалити процес фільтрації.Courtney Schkurko, інженерний менеджер проєкту, NASA Glenn

Над проєктом працювали фахівці NASA Glenn Research Center, компанії Sierra Lobo, Inc. та NASA Johnson Space Center.

Економія маси для місій углиб космосу

Окрім проблеми терміну придатності, IVGEN Mini вирішує питання ваги вантажу. Для тривалої місії кожен кілограм на рахунку.

Якщо для польоту на Марс знадобиться 100 літрів фізрозчину, сто окремих однолітрових пакетів займуть значний об'єм і масу. Компактний пристрій, що виробляє рідину за потреби, займає набагато менше місця.

За словами Schkurko, вибір стоїть між пакуванням запасу, який ризикує протухнути в дорозі, і невеликим пристроєм, що виробляє розчин поступово. Другий варіант означає: рідина завжди в межах терміну придатності, завжди доступна екіпажу, і це одним ризиком менше, про який треба хвилюватися.

Наступним етапом команда планує тестування терміну придатності фізрозчину, виробленого системою вже на орбіті. Проєкт курує Mars Campaign Office NASA — офіс, що відповідає за технології для пілотованих польотів на Місяць і Марс.