Королівська шведська академія наук оголосила лауреата Нобелівської премії з фізики 2026 року. Ним став Френсіс Гальцен, головний дослідник нейтринної обсерваторії IceCube, професор Університету Вісконсина в Медісоні. Формулювання комітету: «за вирішальний внесок в IceCube і відкриття нейтрино високих енергій астрофізичного походження».
Нагорода стосується не лише однієї людини. Сам Гальцен наголошує, що успіх проєкту став результатом наполегливої праці багатьох колег. Проте саме він запропонував головну ідею і був рушійною силою створення колаборації та обсерваторії.
Що саме відзначили
Гальцен запропонував і довів, що лід можна використовувати як середовище для виявлення нейтрино високих енергій із космосу. Нейтрино (елементарні частинки, які надзвичайно слабко взаємодіють із речовиною) дають змогу вивчати Всесвіт по-новому. Людство вже використовує для астрономії видиме й невидиме світло. Тепер до цього додалися й нейтрино.
Сама ідея розмістити детектор у льоду була сміливою. У джерелі її називають сміливою, а будівництво, експлуатацію й наукову роботу з IceCube описують як технологічний подвиг. Обсерваторія обладнала кубічний кілометр чистого льодовика на Південному полюсі. Міжнародна колаборація налічує понад 450 науковців із 58 установ у 14 країнах. Вони вивчають властивості та походження астрофізичних нейтрино, космічні промені, властивості самих нейтрино, а також шукають фізику поза Стандартною моделлю.
Що було відомо раніше
У 2013 році IceCube виявив потік астрофізичних нейтрино. Звідки вони приходять, тоді не знали. Згодом колаборація повідомила про свідчення нейтринного випромінювання від двох галактик: TXS 0506+056 і NGC 1068, також відомої як Messier 77. У 2023 році IceCube оголосив і про відкриття нейтрино з нашої власної галактики, Чумацького Шляху.
Важливо, що для двох галактик у джерелі йдеться саме про «свідчення», а не про остаточне підтвердження. Речник колаборації Ерін О'Саллівен каже, що Гальцен надихає колег рухатися від перших відкриттів до надійних детекцій. Тобто поле тільки починає переходити від першого етапу до другого.
Це велике полегшення: нарешті можна передати визнання, на яке заслуговує ця чудова колаборація.Френсіс Гальцен, головний дослідник IceCube
Що далі
У 2019 році Національний науковий фонд США разом з американськими й міжнародними партнерами схвалив фінансування проєкту IceCube Upgrade. Через сім років його встановили. Це перше суттєве розширення IceCube від завершення будівництва 15 років тому.
Оновлення має знизити поріг енергії, з якою детектор реєструє нейтрино. Воно також дозволить краще відкалібрувати лід. Разом це покращить відновлення напрямку, з якого прилетіла частинка. Перші наукові дані з IceCube Upgrade очікують пізніше цього року.
Попереду ще один проєкт, IceCube-Gen2. Він передбачає оптичну решітку з об'ємом у 8 разів більшим і радіометод виявлення. Радіометод дозволить вимірювати нейтрино ще вищих енергій.
Хто підтримує обсерваторію
IceCube фінансується і працює переважно завдяки гранту Національного наукового фонду США Університету Вісконсина в Медісоні. Дослідження підтримують агенції Австралії, Бельгії, Канади, Данії, Німеччини, Італії, Японії, Нової Зеландії, Республіки Корея, Швеції, Швейцарії, Тайваню, Великої Британії та США. До будівництва суттєво долучилися також фонди й міністерства Бельгії, Німеччини, Кореї, Японії та Швеції, а ще Мічиганський державний університет.
