Одна з переваг місії JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) полягає в тому, що апарат, прямуючи до Юпітера, час від часу опиняється поруч із цікавими об'єктами Сонячної системи. У листопаді 2025 року таким об'єктом стала міжзоряна комета 3I/ATLAS — третій відомий гість з-за меж Сонячної системи. Камера JANUS зафіксувала її 6 листопада, через сім днів після проходження перигелію (найближчої точки до Сонця), з відстані близько 66 мільйонів кілометрів.
Зображення чорно-біле, і на ньому немає різкого об'єкта у звичному розумінні. Ядро комети — тверде тіло в її центрі — на знімку не видно: воно надто мале й приховане під власним газопиловим шлейфом. Натомість камера зафіксувала кому — яскравий ореол газу, що оточує ядро, — та довгий хвіст із натяками на промені, джети й волокнисті структури.
Що саме показала камера JANUS
На знімку присутні дві стрілки: жовта вказує напрямок на Сонце, синя — напрямок руху комети. Це дозволяє зрозуміти орієнтацію хвоста відносно світила: газ і пил, що витікають з ядра під дією сонячного тепла, відхиляються сонячним випромінюванням і сонячним вітром у характерному напрямку.
Окрема вставка на зображенні показує ті самі дані, оброблені для виділення структури коми. На ній видно концентричні, нерівні за краями оболонки, що переходять від темного до світлого — ознака шарів газу й пилу, викинутих кометою в різні моменти її наближення до Сонця.
Загалом камера JANUS зробила понад 120 знімків 3I/ATLAS у широкому діапазоні довжин хвиль. Команда інструмента зараз аналізує весь цей масив, щоб зрозуміти, що ці кадри говорять про поведінку та структуру комети.
П'ять інструментів спостерігали одну комету
Знімок JANUS — лише частина програми спостережень. Упродовж листопада за 3I/ATLAS одночасно стежили п'ять наукових інструментів JUICE: JANUS, MAJIS, SWI, PEP і UVS.
MAJIS та UVS — спектрометри, вони розкладають світло комети на складові, щоб визначити хімічний склад газу в комі. SWI досліджує дані про склад комети іншим методом — через спостереження в субміліметровому діапазоні. PEP — інструмент для вимірювання частинок, тож його команда аналізує потоки заряджених частинок навколо комети. До цього переліку долучається ще одна команда ESA, що працює з навігаційною камерою JUICE, яка також фотографувала об'єкт.
Разом ці дані мають скласти цілісну картину: як комета поводилася під час проходження найближчої до Сонця точки орбіти і з чого вона складається.
Чому дані дійшли до Землі лише зараз
Спостереження велися ще в листопаді, але отримати результати вдалося лише минулого тижня. Причина — орбітальна геометрія: після спостережень JUICE опинився по інший бік Сонця відносно Землі.
У такому положенні апарат використовував свою основну антену з високим підсиленням не за прямим призначенням — як тепловий екран, що захищає обладнання від сонячного випромінювання. Дані натомість передавалися через меншу антену середнього підсилення, з набагато нижчою швидкістю.
Через це командам інструментів довелося чекати кілька місяців, перш ніж вони отримали власні спостереження в повному обсязі. Тепер, коли дані нарешті на Землі, аналіз розпочався активно.
Що вже відомо і що буде далі
Головний попередній висновок: попри своє міжзоряне походження, 3I/ATLAS поводиться як цілком звичайна комета Сонячної системи. Викиди газу й пилу, формування коми та хвоста відповідають тому, чого очікують від «нормальної» комети, а не від якогось незвичного об'єкта.
Команди інструментів планують зустрітися наприкінці березня, щоб об'єднати результати аналізу спектрометрії, даних про склад і потоки частинок з обробкою знімків JANUS. Лише після цього стане зрозуміло, які деталі про походження й будову 3I/ATLAS вдалося з'ясувати завдяки спостереженням JUICE.
