30 серпня 2026 року з космічного центру Кеннеді у Флориді стартувала ракета SpaceX Falcon Heavy з космічним телескопом Нансі Грейс Роман на борту. Запуск відбувся о 13:26 за середньоєвропейським часом. Із виведенням телескопа на траєкторію почалася одна з найамбітніших місій NASA останніх років — огляд неба у видимому та близькому інфрачервоному діапазоні, покликаний прояснити природу темної енергії й темної матерії, а також дослідити різноманіття екзопланет у нашій галактиці.

Що на борту телескопа

Роман — місія NASA, у створенні якої взяло участь Європейське космічне агентство. ESA надало зоряні датчики, батареї та детектори для коронографа — приладу, що блокує світло центральної зірки, аби відкрити для спостережень слабкі об'єкти поруч із нею, зокрема планети. Крім апаратного внеску, ESA забезпечить підтримку зв'язку через свою мережу станцій глибокого космосу і прийматиме дані через нову 35-метрову антену в Нью-Норсіа, Австралія.

«Я щиро вітаю колег із NASA з успішним запуском Романа, — каже Керол Манделл, директорка з наукових програм ESA. — ESA пишається тим, що надала важливе обладнання, і продовжує підтримувати амбітні наукові цілі місії. Разом ми відкриваємо нові вікна в космос».

Головне дзеркало телескопа має діаметр 2,4 метра — таке саме, як у космічного телескопа Габбл. На борту два наукові прилади: широкопольна камера (Wide Field Instrument) та технологічний демонстратор коронографа. Завдяки панорамному огляду неба, чіткому інфрачервоному зору та здатності швидко переорієнтовуватися Роман зможе проводити швидкі й ефективні огляди великих ділянок неба.

Пошуки темної енергії та перепис екзопланет

Основне наукове завдання Романа — простежити, як розподілені й змінюються скупчення галактик у просторі та часі, а також зафіксувати світло тисяч далеких наднових типу Ia. Ці спостереження допоможуть астрономам точніше визначити, як розширювався Всесвіт протягом мільярдів років, і встановити, чи темна енергія — сила, що прискорює це розширення — залишається сталою чи змінюється з часом.

Роман повинен дати найчіткішу картину того, чи темна енергія справді стала, чи змінюється з часом — обидва варіанти матимуть глибокі наслідки для розуміння Всесвіту. Мене також надихає перепис екзопланет Романа, який відкриє тисячі нових світів, включно з холодними та вільно плаваючими планетами, досі майже недосяжними для нас. Мабуть, найбільше мене захоплює несподіване — з такою унікальною комбінацією глибини, площі огляду та якості зображень Роман має всі шанси нас здивувати.Бетан Джеймс, науковий керівник проєкту Роман від ESA

Окрім космологічних завдань, Роман проведе перепис екзопланет у нашій галактиці — зокрема тих типів, які досі важко виявити: холодні планети, розташовані далеко від своїх зірок, і вільно плаваючі планети, що не обертаються навколо жодної зірки взагалі. Такий каталог дозволить порівняти Роман із аналогічною місією ESA — телескопом Евклід, який також вивчає темну енергію й темну матерію, але за іншими методиками.

Шлях до точки Лагранжа і що далі

Після запуску Роман прямує до другої точки Лагранжа системи Сонце-Земля (L2) — області в космосі на відстані майже 1,5 мільйона кілометрів від Землі. Ця точка дає телескопу безперешкодний огляд великої ділянки неба — приблизно 12% усієї небесної сфери. Як і Евклід, і телескоп Джеймса Вебба, Роман рухатиметься не в самій точці L2, а по значно ширшій орбіті навколо неї — набагато більшій, ніж орбіта Місяця навколо Землі.

Найближчі три місяці після запуску команда місії проведе серію ретельно спланованих розгортань, калібрувань і тестів обладнання. Лише після завершення цього періоду розпочнуться наукові операції, які відкриються публікацією перших наукових знімків. Місія розрахована на щонайменше п'ять років спостережень, а сам телескоп сконструйований так, щоб працювати в космосі ще стільки ж — тобто потенційно до десяти років загалом.