Європейський космічний телескоп Euclid уперше відкрив комету, якої не було в жодних каталогах. Знімки з нею зроблено між 16 і 24 вересня 2026 року. Центр малих планет підтвердив відкриття 8 жовтня, і комета отримала офіційне позначення C/2026 S1 (Euclid).
Для місії це несподіваний результат. Euclid проєктували для глибоких, стабільних знімків далеких галактик. Швидкі тіла на кшталт комет не входили в його основні завдання.
Як програма для чищення знімків знайшла комету
Відкриття зробив Мікко Пентінен, аспірант Гельсінкського університету, разом із робочою групою з об'єктів Сонячної системи консорціуму Euclid. Він розробив програму, яка шукає на знімках телескопа малі рухомі об'єкти Сонячної системи. Вона позначає «смуги» — сліди тіл, що зсуваються між експозиціями.
Я зрадів, коли моя програма позначила «смугу», розмазану на кількох знімках, — слід об'єкта, що швидко рухається.Мікко Пентінен, Гельсінкський університет
Далі Пентінен передбачив положення об'єкта й знайшов його на інших знімках. Комета потрапила в п'ять наборів знімків у полі Euclid Deep Field North. Кожну ділянку неба телескоп знімав від двох до чотирьох разів, тож разом вийшло 16 експозицій.
Подальший огляд показав, що навколо об'єкта є розмита хмара. Це ознака активного тіла: комети викидають пил і гази, коли лід на них перетворюється на газ.
Від підозри до офіційної комети
Спершу об'єкт порівняли з каталогами відомих комет і астероїдів. Збігів не знайшлося, і Пентінен повідомив про спостереження Центр малих планет Міжнародного астрономічного союзу. Цей центр збирає спостереження астероїдів і комет з усього світу, підтверджує нові відкриття, обчислює орбіти й присвоює назви.
Повідомлення дійшло до астрономів із наземних обсерваторій, і вони долучилися з додатковими спостереженнями. Після цього об'єкт підтвердили як комету. Період її обертання навколо Сонця ще уточнюватимуть, коли з'явиться більше даних.
Зараз комета за приблизно 1,3 млрд км від Землі. Це між орбітами Юпітера та Сатурна. Вона лежить не в площині планет, а «прямо над» Сонцем, якщо дивитися з нього. Її орбіта дугою здіймається над Сонячною системою, і один оберт триватиме тисячі років.
Чому знайти її було непросто
Euclid навмисно уникає смуги неба вздовж площини Сонячної системи. Саме там багато астероїдів і комет, а пил розсіює світло й заважає глибоким знімкам. Тому нові об'єкти Сонячної системи телескоп знаходить рідко.
До того ж Euclid знімає за стратегією «крок і погляд». Він зазвичай відвідує кожну ділянку неба лише один раз. Комету не можна просто переглянути ще раз, щоб перевірити її властивості.
Бруно Альтьєрі, науковець архіву Euclid і член команди відкриття, каже, що від Euclid очікують дуже мало комет. Тому збіг орбіти комети й сканування телескопа в ті дні він називає щасливою випадковістю.
Що тут нового
Euclid і раніше фіксував комети, але лише вже відомі. C/2026 S1 (Euclid) стала першою новою кометою, яку відкрив сам телескоп.
Відстежувати об'єкти Сонячної системи потрібно й заради основної мети місії. Euclid має правильно ідентифікувати все в полі зору та прибрати зі знімків «шум»: сліди комет і зайве світло. Інакше воно заважатиме точному картографуванню галактик. Місія за шість років має спостерігати форми й рухи мільярдів галактик на відстанях до 10 млрд світлових років. Так вона шукатиме приховані впливи темної матерії та темної енергії на видимий Всесвіт.
Що далі
Нова комета не підійде для майбутньої місії ESA Comet Interceptor. Проте швидкий шлях від виявлення до перевірки показав, що Euclid може ловити нові комети, поки вони ще відносно далеко від Сонця. Саме такі об'єкти потенційно можуть стати мішенню для Comet Interceptor.
Валерія Петоріно, науковиця проєкту Euclid, називає цей випадок реальним тестом координації двох місій у майбутньому. Для спільноти, що вивчає Сонячну систему, є ще й нова комета для подальших спостережень.
Комети — крижані й пилові залишки від формування Сонячної системи близько 4,6 млрд років тому. Вони майже не змінилися відтоді, тому допомагають зрозуміти початкові «інгредієнти» планет. Серед іншого вони можуть підказати, звідки на Землі взялася вода та будівельні блоки життя.
