У травні 2024 року Землю накрив найпотужніший сонячний шторм за понад 20 років. Але той самий шторм досяг і Марса — і там його наслідки виявилися разючими. Нове дослідження, опубліковане в Nature Communications, розкриває деталі того, що відбулося з Червоною планетою.
Два орбітальних апарати ЄКА — Mars Express і ExoMars Trace Gas Orbiter — опинилися в потрібному місці в потрібний час. Шторм складався з трьох послідовних подій: спалаху радіації, потоку високоенергетичних частинок і корональний викид маси. Разом вони обрушили на верхні шари атмосфери Марса шквал намагніченої плазми та рентгенівського випромінювання. Кількість електронів на висоті 110 км зросла на 45%, а на висоті 130 км — на 278%. Нічого подібного на Марсі раніше не фіксували.
Дослідники вперше використали техніку радіооккультації між двома апаратами: Mars Express надсилав радіосигнал до TGO саме в момент зникання за горизонтом Марса, а атмосфера заломлювала сигнал — шар за шаром. Шторм також спричинив комп'ютерні збої на обох апаратах, проте вони швидко відновили роботу завдяки радіаційно стійким компонентам. А доза випромінювання, зафіксована на борту TGO, відповідала 200 «звичайним» дням — і все це за 64 години.
На Землі магнітне поле пом'якшило удар і направило частинки до полюсів, подарувавши нам полярні сяйва аж до Мексики. Марс позбавлений такого захисту — і тому отримав шторм у повну силу. Це нагадує про те, чому планета колись втратила більшу частину атмосфери й океанів: сонячний вітер роками робить свою справу без перешкод.