17 січня 2026 року космічний корабель Orion зайняв своє місце на стартовій площадці над ракетою SLS. Місія Artemis II поверне людей до Місяця вперше за понад 50 років.
Запуск заплановано не раніше 6 березня 2026 року — остаточна дата буде оголошена після завершення всіх передстартових тестів, включно з важливою "мокрою репетицією", що імітує заправку ракети паливом.
Orion розрахований на екіпаж із чотирьох астронавтів і може працювати автономно до 21 дня без стикування з іншими апаратами. 10-денна місія облетить Місяць — подібний маневр в історії виконували лише 24 людини.
Для виживання в глибокому космосі Orion оснащений передовими системами життєзабезпечення, авіонікою нового покоління та тепловим захистом. Під час повернення в атмосферу швидкість досягне понад 40 000 км/год, а температура на поверхні капсули перевищить 2 700°C.
Висота ракети SLS разом з Orion становить понад 100 метрів. Artemis II стане підготовчою місією перед Artemis III, яка висадить астронавтів на поверхню Місяця.