29 січня 2026 року капсула W-5 компанії Varda Space Industries залишила вогняний слід у небі над Землею. Температура на її поверхні досягла кількох тисяч градусів, але вміст капсули залишився неушкодженим завдяки тепловому щиту з технологією NASA.
Матеріал що забезпечує температурний захист називається C-PICA (Conformal Phenolic Impregnated Carbon Ablator). Розроблений у Дослідницькому центрі Еймса NASA в Каліфорнії, він встановлює новий стандарт захисту космічних апаратів від екстремальних температур при вході в атмосферу.
Що робить C-PICA особливим? Він міцніший, дешевший і ефективніший за попередні покриття. NASA ліцензувала цю технологію приватній компанії Varda Space Industries, яка самостійно виготовила тепловий щит для своєї капсули.
Це перший політний тест теплозахисту Varda власного виробництва на основі матеріалу NASA. Випробування підтримала програма Flight Opportunities агентства, яка допомагає комерційним компаніям тестувати космічні технології.
Чому це важливо? Доступ до передових NASA-технологій прискорює розвиток приватної космічної індустрії в США. Компанії можуть використовувати десятиліття досліджень NASA замість того, щоб розробляти все з нуля.