Європейсько-китайська місія Smile 23 вересня отримала офіційний дозвіл розпочати наукові спостереження. Її мета — з'ясувати, як Земля реагує на сонячний вітер, тобто потік заряджених частинок від Сонця.
Шлях до цього моменту зайняв кілька місяців. Апарат стартував 19 травня і вийшов на цільову орбіту для наукової роботи 20 червня. Відтоді європейські та китайські команди готували його до спостережень.
Три місяці налагодження в космосі
Космічний апарат ніколи не поводиться в космосі так само, як на Землі. Тому від 20 червня команди розгортали механізми, вмикали блоки, перевіряли весь обмін даними між апаратом і наземними станціями та усували несправності, що траплялися.
Значну частину цього періоду забрали випробування чотирьох наукових приладів. Це м'який рентгенівський телескоп (SXI), ультрафіолетова камера для полярних сяйв (UVI), магнітометр (MAG) і аналізатор легких іонів (LIA). Кожен збирає свою частину інформації про сонячні та геомагнітні бурі й про космічну погоду.
Місія Smile — свідчення довіри, що склалася між нашими командами, їхньої відданості досконалості та рішучості знаходити розв'язки за будь-яких викликів.Керол Манделл, професорка, директорка з науки ESA
Що вже показали прилади
Першою оприлюднили відеозйомку з камери UVI. Вона зафіксувала суббурю в кільці північних сяйв 24 липня, приблизно за два тижні після увімкнення. Причиною стало збурення магнітного поля Землі, яке спричинив наплив частинок сонячного вітру.
UVI стала першою з 2008 року камерою, що охопила в ультрафіолеті повне кільце північного сяйва навколо полюса. Вона здатна вести запис до 45 годин поспіль, і це рекорд для таких спостережень.
Рентгенівська камера SXI теж успішно ввімкнулася й зробила перші знімки. Її навели на залишок вибуху далекої зорі, щоб перевірити, чи прилад працює як задумано. Тестові кадри показують залишок наднової в Великій Магеллановій Хмарі та Кассіопею A.
Проблема зі сторонім світлом
Сама камера SXI працює дуже добре. Але коли її спрямовують на Землю, вона вловлює забагато небажаного стороннього світла. Щоб його зменшити, на борту змінюють налаштування та оновлюють програмне забезпечення.
Над цим працюють ESA, консорціум університетів і компаній, що створили прилад, та китайська команда, яка керує польотом. Допомагає гнучка конструкція: прилад можна налаштовувати дистанційно.
Світла поступово меншає і без втручання. Smile дедалі далі відвертається від Землі, а на півночі наближається зима, тому полюс випромінює менше. Мінімум очікують у середині жовтня.
Що буде далі
У цей момент SXI має отримати перший якісний знімок магнітопаузи (межі, де сонячний вітер зустрічає магнітне поле Землі) або північного полярного каспу. Каспом називають отвір у магнітосфері над Північним полюсом, крізь який заряджені частинки сонячного вітру спрямовуються до поверхні Землі.
Чому це важливо
Smile поєднує в одній місії кілька способів спостерігати один ланцюжок явищ: від сонячного вітру до магнітного поля Землі й полярних сяйв. За даними місії, це допоможе краще зрозуміти, як сонячна активність впливає на електронну інфраструктуру на Землі й навколо неї.
Перші ультрафіолетові кадри показують, що UVI вже працює. Проблема зі сторонім світлом у SXI, за оцінкою команд, має зменшитися в найближчі тижні, хоча перший якісний знімок ще попереду.
Хто за що відповідає
Smile (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer) — спільна місія Європейського космічного агентства (ESA) і Китайської академії наук (CAS). ESA відповідає за корисне навантаження (воно несе три з чотирьох приладів), прилад SXI, ракету-носій і випробувальні потужності. Також агенція долучилася до створення UVI та супроводжує керування місією.
CAS надала три інші прилади та платформу апарата й загалом відповідає за керування ним на орбіті. Місія входить до програми ESA Cosmic Vision і головно відповідає на питання «Як працює Сонячна система?».
Окремо ESA випустила документальний фільм «Let's Smile» про період із червня 2024 до травня 2026. За цей час апарат пройшов шлях від розрізнених частин до збору наукових даних трохи більш ніж за два роки.
