Космічний апарат рідко потрапляє на орбіту без випробувань. Перед стартом він проходить серію суворих тестів, які імітують найважчі хвилини польоту. Саме такий етап зараз проходить Plato — місія Європейського космічного агентства (ESA), покликана шукати екзопланети, схожі на Землю.
Апарат успішно пройшов перший раунд перевірок, що мають підтвердити його готовність до запуску. Суть тестів проста й водночас груба: апарат інтенсивно трясуть, відтворюючи поштовхи та вібрації, які він відчує під час старту.
Як трясуть Plato на вібростенді
Так звані вібраційні тести складаються з трьох частин. У кожній із них апарат перевіряють уздовж окремої осі.
На першому етапі Plato встановлюють на «quad»-шейкер і струшують вгору-вниз — уздовж осі Z. У двох інших етапах апарат монтують на «lateral»-шейкер і розхитують убік у двох перпендикулярних напрямках — по осях X та Y.
Кожен прогін триває одну хвилину. За цей час частота коливань поступово зростає від 5 до 100 коливань за секунду (герц). На вищих частотах рух уже не помітний оком, але чутно внутрішній гул апарата, спричинений швидким струшуванням.
Звук іде хвилями. Він гучнішає, коли шейкер потрапляє в резонансні частоти й змушує апарат вібрувати сильніше.
Навіщо ці навантаження перед стартом
Перші дві хвилини польоту супутника — найважчі. Саме тоді апарат витримує екстремальні вібрації відриву від землі.
Піддаючи апарат таким навантаженням заздалегідь, інженери переконуються, що жодна частина обладнання не буде пошкоджена під час реального запуску. Це своєрідний іспит, який Plato має скласти, щоб отримати допуск до старту.
Вібраційні тести — лише початок. Після них апарат помістили в акустичну випробувальну камеру ESA й піддали оглушливому звуку, подібному до того, який виникає під час зльоту. Цей тест також пройшов, як і очікувалося.
Наступний етап — Large Space Simulator, найбільша вакуумна камера Європи. Там перевірять, чи витримає апарат екстремальні температури й порожнечу космосу.
Що шукатиме Plato
Plato (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) використовуватиме 26 камер для вивчення планет земного типу. Місію цікавлять орбіти аж до придатної для життя зони навколо зір, схожих на Сонце.
Наукове обладнання — камери та електронні блоки — створене у співпраці ESA та консорціуму Plato Mission Consortium, до якого входять європейські дослідницькі центри, інститути й компанії. Сам апарат будує та збирає промислова команда Plato Core Team на чолі з OHB разом із Thales Alenia Space та Beyond Gravity.
Місію планують підготувати до старту до кінця року. Запуск на ракеті Ariane 6 намічений компанією Ariane Space на січень 2027 року.
