Habitable Worlds Observatory (HWO) — майбутній космічний телескоп NASA, головна мета якого амбітна й чітка: безпосередньо сфотографувати та дослідити щонайменше 25 планет, схожих на Землю, біля інших зірок. Не побічно, не за транзитами — а саме зловити їхнє світло окремо від зірки.
Це колосальний інженерний виклик. Нове дослідження моделює, як конструктивні параметри телескопа впливатимуть на кількість знайдених екзо-Земель. Автори створили алгоритм динамічного планування спостережень і перебрали тисячі комбінацій: діаметр дзеркала (6,5 та 8 метрів), тривалість огляду (2,5–7,5 років), кут поля зору та кількість повторних спостережень кожної планети.
Результати показують тонкий баланс між амбіціями та реальністю. Поле зору — критичний параметр: якщо телескоп може дивитися лише у вузький конус (менше 90°), кількість знайдених планет різко падає. Кожне додаткове повторне спостереження кандидата (для підтвердження і вивчення атмосфери) зменшує загальний «урожай» приблизно на 22%. Чотири спостереження замість одного — мінус 52% планет. Частково це компенсується довшим терміном місії.
По суті, вчені вирішують задачу: як за обмежений час побачити максимум потенційно населених світів і при цьому вивчити кожен з них достатньо детально? Це фундаментальний компроміс, від якого залежить архітектура всього телескопа.
HWO стане наступником JWST у пошуку життя за межами Сонячної системи.