Інструмент DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) завершив п'ятирічну програму спостережень — і зробив це з випередженням графіка. Результат: найбільша тривимірна карта Всесвіту високої роздільності, яку коли-небудь створювало людство.
DESI — це 5000 оптоволоконних «очей», встановлених на 4-метровому телескопі Mayall в Аризоні. Кожні ~20 хвилин вони фіксуються на далеких об'єктах і збирають фотони, що летіли до Землі мільярди років. Початкова мета — 34 мільйони галактик і квазарів. Фактичний результат — понад 47 мільйонів галактик і квазарів плюс 20 мільйонів зірок. Це вшестеро більше, ніж усі попередні космологічні огляди разом.
Навіщо це все? DESI досліджує темну енергію — загадкову складову, що становить ~70% Всесвіту і змушує його розширюватися з прискоренням. Порівнюючи, як галактики групувалися в минулому і як розподілені зараз, вчені відстежують вплив темної енергії за 11 мільярдів років космічної історії.
І тут головна інтрига. Аналіз перших трьох років даних натякнув, що темна енергія може змінюватися з часом — а не бути сталою, як вважалося десятиліттями. Якщо це підтвердиться на повному п'ятирічному наборі даних, це фундаментально змінить наше розуміння долі Всесвіту. Перші результати повного аналізу очікуються у 2027 році.
Шлях до успіху не був простим: пандемія COVID-19 зупинила фінальне тестування у 2020-му, а у 2022-му лісова пожежа пройшла через Кітт-Пік, де стоїть телескоп.
DESI продовжить спостереження до 2028 року, розширивши карту на ~20%. Також інструмент зніме нову вибірку — далекі тьмяні «яскраві червоні галактики» — і дослідить карликові галактики та зоряні потоки для вивчення темної матерії.
У проєкті задіяно понад 900 дослідників із 70+ інституцій по всьому світу.