У центрі нашої Галактики є структура, яку називають балджем — щільне «ядро» Чумацького Шляху. Його історія тісно пов'язана з найранішими етапами формування Галактики, але відтворити цю історію складно: мільярди років злиттів і еволюції стерли більшість слідів. Серед усіх зоряних систем лише кулясті скупчення зберігають давні «відбитки» тих часів.
Одне з таких скупчень — Tonantzintla 2. Воно розташоване в напрямку балджа на відстані ~7,4 кпк від центру Галактики. Нове дослідження, засноване на фотометрії телескопа Hubble (камери WFC3 та ACS), дало найточнішу на сьогодні характеристику цього об'єкта.
Головний результат — вік. Tonantzintla 2 приблизно 13,6 мільярда років. Це робить його одним із найстаріших кулястих скупчень, коли-небудь вивчених у балджі. Для порівняння: вік Всесвіту — близько 13,8 мільярда років. Тобто зірки в цьому скупченні запалилися приблизно через 200 мільйонів років після Великого вибуху.
Хімічний аналіз семи зірок скупчення (дані спектрографа APOGEE) показав характерний розподіл елементів, що вказує на місцеве походження — скупчення народилося саме тут, а не було захоплене ззовні.
Tonantzintla 2 — виняткова реліквія, що дозволяє встановити жорсткі обмеження на початок зореутворення у внутрішній Галактиці й на найраніше хімічне збагачення Чумацького Шляху.