Коли зірка, значно масивніша за Сонце, закінчує своє життя, в якусь мить її залізне ядро, фінальний продукт мільйонів років ядерного синтезу, колапсує за частки секунди. Зовнішні шари падають усередину і відскакують від надщільного ядра — цей відскок є вибухом наднової. Те, що залишається після вибуху: куля діаметром близько 20 кілометрів з масою у кілька сонячних. Цей, мабуть найекстремальніший, об'єкт у Всесвіті — нейтронна зірка.
Маса ядра виявилася недостатньою, щоб подолати межу Оппенгеймера-Волкова та згорнутися в чорну діру — але тиск усередині настільки колосальний, що електрони в прямому сенсі вдавлюються в протони, утворюючи нейтрони. Звідси її назва. Чайна ложка речовини нейтронної зірки важила б мільярд тонн.
Якщо дві нейтронні зірки опиняються в подвійній системі — вони мільярди років по спіралі наближаються одна до одної та зливаються в одному катастрофічному зіткненні. Саме в цих катастрофах народжуються найважчі елементи — золото, платина, уран. Золото у будь-якій прикрасі — це продукт зіткнення нейтронних зірок мільярди років тому.