26 березня 2026 року космічний апарат Smile був поміщений у головний обтічник ракети Vega-C на космодромі Куру у Французькій Гвіані. Це так звана інкапсуляція — момент, після якого люди вже ніколи не побачать апарат вживу. Для команди, що працювала над місією майже десятиліття, це був справді емоційний рубіж. Старт заплановано на 9 квітня.
Smile — «Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer» — спільна місія Європейського космічного агентства та Китайської академії наук. Її мета: вивчити, як сонячний вітер і спалахи на Сонці впливають на магнітосферу та іоносферу Землі. Ці процеси безпосередньо визначають космічну погоду — і можуть загрожувати супутникам, системам зв'язку та астронавтам на орбіті.
Vega-C здатна виводити у космос понад 3 000 кг вантажу. Цей старт стане першим після аварії місії VV22 у 2022 році та успішного відновного польоту у 2024-му.