Космічний телескоп Хаббла від NASA зафіксував найбільш детальне зображення Туманності Яйце — космічної структури, що утворилася навколо вмираючої зірки, розташованої приблизно за 1 000 світлових років (відстань, яку світло долає за рік) у сузір'ї Лебедя. Ця туманність є унікальною, оскільки вона є першим відомим прикладом предпланетарної туманності — стадії, що передує утворенню планетарних туманностей, які виникають, коли зірки, подібні до нашого Сонця, викидають свої зовнішні шари. Центральна зірка Туманності Яйце прихована щільною хмарою зоряного пилу, що нагадує "жовток" у "білку", розкриваючи складні візерунки, сформовані в останні моменти життя зірки.
Останні спостереження були здійснені за допомогою Ширококутної Камери 3 телескопа Хаббла, яка демонструє драматичну гру світла і тіні, коли світло від центральної зірки проривається через полярне "око" у запилених околицях. Це явище надає вченим рідкісну можливість спостерігати процеси, що відбуваються на пізніх стадіях еволюції зірок. Симетричні структури, які видно в туманності, свідчать про складні взаємодії, можливо, за участю прихованих зірок-компаньйонів, а не випадкових вибухових подій, таких як наднові зірки.
Розуміння Туманності Яйце є надзвичайно важливим для астрофізики, адже воно допомагає освітлити життєвий цикл зірок і формування нових зоряних систем. Дослідження показують, що вмираюча зірка викидає свої зовнішні шари вже протягом тисяч років, вносячи свій внесок у космічний пил, який згодом стане джерелом для нових поколінь зірок, включаючи нашу Сонячну систему. Місія телескопа Хаббла продовжує формувати наше розуміння Всесвіту, роблячи його безцінним ресурсом як для наукових відкриттів, так і для залучення громадськості до астрономії.