Одне з базових припущень планетарної науки нарешті отримало спостережне підтвердження. Астрономи виміряли вміст магнію та кремнію в атмосфері ультрагарячого юпітера WASP-189b — і виявили, що співвідношення цих елементів точно відповідає складу його зірки-господаря. Це перший подібний вимір в історії екзопланетології.
WASP-189b розташований за ~320 світлових років від нас у сузір'ї Терезів. Температура його атмосфери настільки висока, що скелеутворювальні елементи — магній, кремній, залізо — існують там у газоподібному стані, що робить їх доступними для спектроскопії. Дослідники використали спектрограф IGRINS на телескопі Gemini South, щоб уперше одночасно виміряти обидва елементи в одній екзопланеті.
Результат важливий далеко за межами цієї конкретної системи. Знаючи склад зірки, вчені тепер можуть обґрунтовано оцінювати геохімічні умови на її планетах — у тому числі скелястих. Саме ці елементи відповідають за магнітне поле, тектоніку плит і вивільнення хімічних сполук, необхідних для життя. Відкриття стає спостережним фундаментом для астробіологічних моделей.