Одна з найбільших проблем майбутньої колонії на Марсі — метали. Доставляти їх із Землі надзвичайно дорого, а марсіанський ґрунт не багатий на потрібні ресурси. Нова робота (Suriano та ін.) пропонує альтернативу: ланцюг постачання, де метали видобуваються з астероїдів і доставляються на Марс.
Автори відібрали металічні астероїди, досяжні для сучасних космічних апаратів — із ΔV в межах реальних можливостей. Для зворотних рейсів розглянуто виробництво палива прямо на вуглецевих астероїдах — тобто кораблі не залежать від дозаправки з Землі.
Різні варіанти ланцюгів постачання оптимізовано за трьома параметрами одночасно: ΔV місії, маса видобутих металів і маса виробленого палива. Для кожного сценарію побудовано розклад візитів до астероїдів та оцінено загальну масу доставленого матеріалу при різних темпах видобутку.
Зрештою, автори обговорюють, як використати доставлені метали на місці — для 3D-друку житлових модулів і роверів на поверхні Марса.
Робота суто інженерна — без фантастики. Усі розрахунки базуються на існуючих технологіях космічного транспорту та методах переробки ресурсів на місці (ISRU).