Що було першим — галактика чи чорна діра? Класична відповідь: спочатку галактика, потім масивні зірки колапсують і утворюють чорні діри, які з часом зростають. Але нові спостереження телескопа James Webb ставлять цю картину з ніг на голову.
Команда дослідників детально вивчила Abell2744-QSO1 — крихітну галактику розміром лише 1300 світлових років, що існувала через 700 мільйонів років після Великого вибуху. Її світло летіло до нас понад 13 мільярдів років. Об'єкт належить до класу «маленьких червоних крапок» (Little Red Dots) і гравітаційно лінзується скупченням Abell 2744 (Pandora's Cluster) — завдяки чому він збільшений і видний у трьох копіях на небі.
За допомогою спектрографа NIRSpec вчені вперше напряму виміряли масу чорної діри в першому мільярді років після Великого вибуху. Газ навколо неї рухається за законами Кеплера — як планети навколо Сонця — а це означає, що майже вся маса сконцентрована в центрі.
Результат: чорна діра важить ~50 мільйонів сонячних мас і становить дві третини загальної маси системи. Для порівняння: у сусідніх галактиках чорні діри — це крихітна частка загальної маси.
Хімічний склад газу — майже чистий водень і гелій, металічність менше 0,5% сонячної. Жодних слідів масового зореутворення. Фактично це чорна діра, навколо якої ще навіть не побудувалася повноцінна галактика.
Це свідчення на користь первинних чорних дір або чорних дір прямого колапсу — об'єктів, що народилися великими, можливо, протягом першої секунди після Великого вибуху. Результати опубліковані в Nature та MNRAS.